Die John Barleycorn Übersetzung ist eine romantisierte Autobiografie. Der Erzähler berichtet uns, wie ihn sein ganzes Leben lang eine Art Doppelgänger ständig begleitete: John Barleycorn, der in Amerika die Personifizierung des Alkohols ist. Warum, wie und unter welchen Umständen wird getrunken. Fakten und Gesten des Whiskys, Missetaten und Gesten des Alkoholikers. "Draußen zerschlugen wir die Flaschenhälse an den Bordsteinkanten und tranken." Was kann man tun, um aufzuhören? Ist es überhaupt möglich, daran zu denken? "Jeder Weg, den ich ging, war alkoholgetränkt."