'Het leven op aarde' is het vervolg op J.J. Slauerhoff's bekende roman 'het verboden rijk'. Een Ierse marconist genaamd Cameron vaart op een oude stomer naar China waar hij vijftienhonderd Chinezen naartoe vervoert. Wanneer hij hierin is geslaagd bekruipt een zekere levensmoeheid Cameron en besluit hij toe te geven aan het verlangen om te midden van deze onbekende mensen een nieuw leven te starten. In 'het leven op aarde' lezen we over een duidelijke zoektocht naar verlichting. Slauerhoff's dromerige en poëtische schrijfstijl bezorgen een avonturenroman die tevens leest als een reisverhaal, geen saaie passage kent en waarbij de nodige filosofische kwesties de lezer passeren.