Trăim într-o lume condusă de hiper-concurență, în care oferta de afaceri depășește cererea. Pentru ca o organizație să supraviețuiască într-un mediu atât de agresiv competitiv, este necesară o mai bună înțelegere a concurenței și a forțelor concurente care îi afectează succesul. Companiile ar trebui să știe cum să rămână competitive și cum să anticipeze și să reacționeze la schimbările din interiorul și din afara industriilor lor. Pentru a gestiona o astfel de realizare, firmele ar trebui să aibă un proces de transformare a datelor în inteligență acționabilă, din care pot deriva deciziile strategice și tactice. Utilizarea unor astfel de cunoștințe este cunoscută sub numele de inteligență competitivă.
Inteligența competitivă devine un domeniu fundamental pentru tot mai multe organizații mari. Dezvoltarea ei a fost stimulată de concurența globală, accentul pus pe managementul calității și conștientizarea de către manageri că inteligența acționabilă poate fi un avantaj competitiv cheie.
În ultimul deceniu, s-a acordat un accent sporit implicațiilor strategice ale eforturilor de inteligența competitivă. În cele mai multe cazuri, aceste eforturi necesită implicarea altor inițiative cum ar fi îmbunătățirea calității.