Ce livre est consacré à l'analyse des liens que certaines dynasties d'époque hellénistique entretiennent avec le passé perse, et plus précisément avec la dynastie des Achéménides. Dans certains cas, les dynasties revendiquèrent elles-mêmes de tels liens, sous la forme de flatteuses fictions généalogiques : l'ouvrage propose une analyse de ces discours, typiques des dynasties qui régnèrent sur le Pont, la Cappadoce, l'Arménie et la Commagène. Dans d'autres cas, ce sont les historiens contemporains qui interprètent tel ou tel comportement dynastique comme témoignant d'une volonté de s'identifier aux Achéménides : l'ouvrage évalue également la pertinence de ce type d'interprétation, particulièrement présente à propos de la dynastie iranienne des Arsacides de Parthie.

L'analyse, organisée de façon thématique, est précédée d'une large synthèse historique et culturelle. Rassemblant pour la première fois dans une étude commune les différentes dynasties dont traite le livre (dynasties anatoliennes, Arsacides, dynastes de Perside), cette synthèse constitue un nouvel outil pour les historiens.

D'une manière générale l'ouvrage met en question les présupposés qui peuvent exister dans le champ historique sur la notion d'une identité iranienne déjà bien constituée à l'époque hellénistique, et sur les comportements dont elle s'accompagnerait.