Visites d'État, voyages officiels, sommets bilatéraux, multilatéraux... La prolifération des rencontres au sommet s'est imposée depuis la seconde moitié du XXe siècle comme l'une des caractéristiques majeures de la vie internationale. Facilités par la révolution des transports aériens après 1945, les déplacements à l'étranger des chefs d'État ou de gouvernement se sont amplifiés avec la mondialisation des années 1990 et l'interdépendance croissante entre les États. Comment et selon quel rythme s'organisent ces voyages ? Quels sont leurs objectifs ? Leurs retombées ?

A partir de neuf études de cas, proposées par des historiens spécialistes des relations internationales, cet ouvrage propose une première réflexion d'ensemble sur le sujet. Les voyages des dirigeants de différents pays (États- Unis, URSS, France, Italie, Royaume-Uni, Vatican, Japon, États africains) sont analysés selon des angles variés. L'étude peut porter sur un déplacement emblématique ou dresser la carte des voyages d'un chef d'État ou de plusieurs. Elle s'intéresse aussi bien à leurs objectifs diplomatiques, politiques, symboliques qu'à leur couverture médiatique. Cette approche historique est complétée à la fin de l'ouvrage par le témoignage de quatre acteurs de ces événements : deux membres de l'entourage présidentiel, un diplomate et un journaliste, apportent leur éclairage personnel sur les voyages internationaux des présidents de la Ve République.