Millaisia vaihtoehtoja nuorella naisella on, kun avioliitto tuntuu häkkilinnun elämältä?Eletään 1800-lukua Tanskassa. Katinka "Tinka" Bai on nuori nainen, joka on päätynyt naimisiin voimakastahtoisen asemapäällikko Bain kanssa. Katinka tuntee jatkuvaa haikeutta ja kaipuuta, ja muistelee lapsuuttaan ja nuoruuttaan. Aikaa, jolloin hän oli vielä onnellinen. Päivät kuluvat lintuja ruokkiessa ja pianoa soittaessa. Kun naapuriin muuttaa kiehtova nuori mies, Katinka kohtaa yllättäen voimakkaita tunteita. Mutta jääkö mies vain haavekuvaksi, niin kuin kaikki muukin Katinkan elämässä?Tien vieressä on tanskalainen melankolinen klassikkoromaani.-