只要是人，就會有煩惱。在佛教中，我們常用一句話來形容：「剪去三千煩惱絲」。煩惱有三千種，可見得煩惱是一個相當難對付的對手。在各種的煩惱中，「欲望」或是「貪」幾乎跟我們形影不離。「他是個很貪吃的人」，「他這個人很貪」，「這個人好貪婪喔！」似乎一說到「貪」，一說到「欲望」，大家就會扣上一個負面的標籤。那麼我們來仔細檢視一下，欲望對我們來說，到底是不是一個問題呢？欲望跟需求又有什麼不同？「想要」跟「需要」是一種罪惡嗎？是不是只要學佛了，就該看淡一切，萬緣放下，什麼都不要，跑到深山裡去閉關呢？在解答這個問題之前，我想先來談一談最基本的欲望。對於人類或動物來說，能夠存活下來是天塌下來都不能改變的大事。存活可以說是我們身而為人的一種本能，這種想要存活的想法，其實就是一種想要活下去的欲望，而這種欲望是我們人類最根本的原動力，也是最根本的需求，因為如果沒有欲望，我們就無法存活下去。想要存活的欲望又可以再細分出許多不同階層的需求，例如就最基本的層面來說，我們都需要食物與庇護的住所，以及保暖的衣服，沒有這些東西，我們就很難存活。這些最基本的需求被滿足以後，我們就會開始想要其他的東西，例如會開始想要追求名聲、追逐金錢，或是想得到別人的尊敬，我們的腦子就會開始想要得到這些東西。而這種追求名聲、追逐金錢的欲念，其實是基本需求以外被加上去的欲念。如果我們對這種額外的欲念上了癮，事情就會開始變得很複雜。比如說，我們因為喜歡喝酒，結果有了酒癮。跟朋友如果喝酒聚餐，喝到醉醺醺的，這種上癮的時間很短，隔天就會酒醒。但是如果不小心吃下了毒品，整個生活變得非常迷亂，因為毒品的干擾而神智不清，這種上癮就沒有辦法很快恢復。還有一種是非常嚴重的昏醉，我把它稱為對金錢的昏醉。如果我們對金錢昏醉，對金錢上癮，那麼這一輩子我們都會被它所影響，被金錢所制約，逃脫不了被金錢控制的命運。所以人們對於名聲、金錢這類物質的東西很容易上癮，一旦對這些東西產生了貪，你可能要花一輩子的時間來處理這個上癮，而且會讓你的生活變得很困難。只是想要快樂除了食衣住行與金錢名利，其實人類還有另外一種欲求，就是我們都想要追尋快樂。事實上這種對快樂的需求，是一種非常微細的欲望，可以說，想要得到快樂是所有欲求的根源。比方說，如果有一個人他想要去追求財富、名聲，得到別人的尊敬，你去問他，到底追求這些東西有什麼用處？為何他會拼命想得到這些東西呢？他一定會跟你說，因為他想要變得更快樂。每個人都想要快樂，連動物都懂得趨吉避凶，所以人類想要快樂其實沒有什麼不對。古代有些靈性的大師或是知識淵博的大學者，他們時常會訓誡大眾：「哎呀！欲求是不好的東西，應該要捨棄欲求。」但其實這些大師本身也有欲求。這些大師最希望人們來到他的座下聽法，這不就是一種很大的矛盾嗎？所以，如果我們認真看待欲求，看待這種最原始的根本欲望，就會發現欲望是人跟動物的根本，這種基本的需求不應該是個問題，那麼真正的問題是什麼呢？真正的問題是我們沒有辦法控制欲求的數量。