幾千年的中國歷史長河中，大多數朝代的更迭都伴隨著血腥、殺戮，唯有宋朝是中國歷史上一個少有的例外。趙匡胤取代後周時，並未採取血腥手段，更沒有擔心前朝子孫復辟而大加屠戮，反而勒石為盟，要求後嗣新君遵守誓言善待周室。大宋三代，儒學復興，社會上瀰漫尊師重道的風氣，大宋皇帝在大權獨攬的同時，又兼顧對臣僚的體貌寬柔，故其爭鬥少有誅殺，較為開明廉潔。

本書為讀者描述了趙氏家族歷代君主是如何處理家族以及社會各個階層的矛盾，以實現其長久統治。書中全面刻畫了宋王朝十八帝的性格、命運，從中勾勒出了宋代三百二十年的風雲變幻、歡喜悲歌。