הספר חיפה אהובתי מציע לקוראים סיור מאלף בשכונת הדר הכרמל בחיפה, שהיתה השכונה המרכזית והגדולה בעיר במשך כיובל שנים. זהו סיור היסטורי, ספרותי, פוליטי ואדריכלי וגם אישי אינטימי, דרך עיניה של נילי שרף גולד, שגדלה בעיר הכרמל בין השנים 1966-1948.

בעזרת מפות רחוב וצילומים רבים חוזרת איתנו המחברת למחוזות ילדותה. היא מסיבה את תשומת ליבנו לבנייני הבאוהאוס ההיסטוריים; משחזרת את קורותיהם של אתרים מרכזיים ומפרשת את שפע סגנונות בנייתם; מייחדת את הדיבור על אישים ערבים ויהודים שחותמם טבוע בעיר ומספרת לנו את סיפוריהם של התושבים השונים, החל בתקופת השלטון העות'מאני והמנדט הבריטי וכלה בתקופת עצמאותה של מדינת ישראל, מראשית קיומה ועד סיפה של מלחמת ששת הימים. כל אלה נבחנים גם באמצעות עיון ביצירותיהם של סופרים ומשוררים ישראלים חשובים שחיפה היא גורם משמעותי בעולמם.

הפנים השונים של חיפה הנחשפים בספר יוצרים תמונה רב־ממדית, והעיר נחווית כישות חיה ופועמת, ססגונית, מלאת סודות וגדושת קסם. קשה שלא להתאהב בחיפה של נילי שרף גולד. זוהי עיר של מעלה ומטה, שמדרגות ומעלות רבות לה והים וההר ניבטים בה מכל פינת רחוב. בספר מגולמים דברי ימיה של העיר שזוכה, סוף־סוף, להכרה התרבותית שהיא ראויה לה.

יגאל שוורץ