Quando l'antropologo sociale Karl Polanyi nel 1944 scrisse La grande trasformazione voleva mettere in guardia le generazioni future dal ripetere gli errori che avevano portato alla catastrofe della Seconda guerra mondiale, primo fra tutti la liberalizzazione dei mercati. Proprio questi errori sono stati invece ripetuti a partire dagli anni Ottanta. Così il "Nuovo ordine mondiale" (New World Order), che il presidente americano George H. W. Bush proclamò nel 1990, si sta tramutando sempre più in un "nuovo disordine mondiale". Dopo la crisi finanziaria del 2008 si è aperto in Germania un ampio dibattito su come è possibile trasformare la società in maniera alternativa, verso la sostenibilità. I problemi non possono essere risolti con le stesse ricette che li hanno provocati. In questo libro viene presentato un modo diverso di intendere la sostenibilità che mette in rilievo la dimensione sociale e culturale. Sulla base dell'esperienza pratica dell'autore in Germania, vengono mostrate strategie per una trasformazione sostenibile e partecipata che parta da una dimensione locale per "democratizzare la democrazia" e riportare il mercato nella società.