唐朝中期，安史之乱后，各节度使拥兵自重，越来越不把朝廷放在眼里。淮西节度使吴少阳死后，其子吴元济起兵叛乱。名将李愬自荐征讨淮西。李愬到任后，为了麻痹吴元济，故意放出风声，说平乱与自己毫不相干，对吴元济也没采取任何行动。其实李愬暗中一直在思索对付吴元济的策略。后来趁机擒获李元济手下大将李佑，对他礼遇有加，从李佑那里探得敌情，当机立断，在雪夜奇袭李元济防守薄弱的蔡州，一举将李元济擒获，并将其押往长安。