Der Autor William James wurde von der Harvard Corporation gebeten, den Lehrern in Cambridge einige öffentliche Vorträge über Psychologie zu halten. Diese bilden nun den Inhalt dieses Buches. James hat die Erfahrung gemacht, dass das, was seine Zuhörer am wenigsten zu mögen scheinen, analytische Fachlichkeit ist, und was sie am meisten interessiert, ist die konkrete praktische Anwendung. So enthält diese Schrift nur ein Minimum dessen, was in der Psychologie als "wissenschaftlich" gilt, aber in höchstem Maße das, was praktisch und populär ist.