Paris, au XVIIe siècle. Jean Daubignan est un tout jeune homme, solitaire et rêveur. Pour échapper à lemprise maternelle et à celle de son précepteur, bigots terrifiants à ses yeux, Jean se refugie dans le dessin. Un soir, son père lentraîne dans lhumidité suffocante dune cave où il lui fait découvrir le peuple des endormis, animaux morts et de toutes sortes quil tente sans relâche de rendre vivants en les empaillant. Doù viennent ces animaux ? Dun commanditaire, Monsieur de Dunan, marquis et courtisan zélé, voulant sattirer les faveurs dun roi friand de chasse et de ménagerie. Mais les expériences taxidermistes du père de Jean sont un échec cuisant. Il meurt bientôt. Dès lors, Dunan a cette idée folle : la création dun zoo exotique au château de Versailles. Il embarque donc pour lAfrique en quête danimaux sauvages. Jean, fuyant Paris et sa mère, embarque avec lui. Laventure, dès lors, prendra un tour inattendu, épique et rocambolesque.