Georgia, primavera 1861 A Tara, una piantagione di cotone vicino Atlanta, vive la sedicenne ereditiera Scarlett O'Hara. i ragazzi della contea adorano la sua vitalità, mentre le ragazze la giudicano vanitosa e sfrontata. Scarlett è decisa a realizzare il suo sogno d'amore, ma l'illusione di una vita facile e agiata si infrangerà quando i venti della guerra civile cominceranno a spirare sugli Stati del Sud. "Perché l'avesse catturata quando il suo animo le era così estraneo, Scarlett non sapeva. Non aveva mai dubitato che un giorno lui si sarebbe dichiarato, perché era troppo giovane e viziata per aver mai conosciuto la sconfitta. E ora, come un fulmine a ciel sereno, le arrivava quella notizia terribile. Ashley sposare Melanie! Non poteva essere vero!"