Dans la Galaxie l'esclavage est pratique courante. Le jeune Thorby, orphelin, se trouve vendu aux enchères sur le marché de la planète capitale. Mais son nouveau propriétaire, Baslim, se révèle différent de ce que son aspect de vagabond unijambiste laisse croire : abolitionniste, il espionne pour le compte de la Ligue des Libres Marchands. Quand les autorités impériales confondront Baslim, qui a adopté Thorby, ce dernier devra fuir à travers les mondes innombrables de cette Galaxie hostile. Lui reste à découvrir la vérité sur ses origines...

Un space opera trépidant. Avec un zeste d'Oliver Twist et de L'Oncle Sam. Robert Heinlein (1907-1988), l'un des plus célèbres auteurs de science-fiction, a reçu à quatre reprises le prix Hugo. Il est l'auteur de grands classiques du genre, dont En terre étrangère, Une porte sur l'été, L'Enfant tombé des étoiles et L'Âge des étoiles, publiés dans Le Livre de Poche.