這是一個關於記憶與思念、人與自然相依共生的故事──

瓦憂瓦憂島民以為世界就是一個島，會隨著潮汐在海裡四處漂移。除非長子夭亡，瓦憂瓦憂島的次子很少結婚，因為他們在出生後第一百八十次月圓時，會被賦予一趟有去無回的航海責任。

阿特烈的命運是次子，因此即使最會造船、泳技絕倫，即使受島上所有少女愛慕，滿十五歲的他仍然必須駕著泰拉瓦卡，帶著十天份的水，帶著對烏爾舒拉的愛戀，航向汪洋，永不回返。

再精巧堅固的泰拉瓦卡也不敵海上的風雨，阿特烈擱淺在一個充滿奇怪物品、奇怪氣味的島上。瓦憂瓦憂次子們的鬼魂白天化身抹香鯨在島邊守護，但他們不能幫助阿特烈，甚至發現阿特烈將漂向「邊緣」之外也無能為力。

傑克森在一次攀岩中失足，兒子托托因而失蹤，頓失丈夫與兒子的阿莉思一天醒來，決定自殺。她靜靜做著決定，做著安排，卻不意在地震引發的海水倒灌中救了一隻貓，為了保護這隻貓，她反射性地出現求生本能。

垃圾渦流即將撞上臺灣東岸的新聞在電視裡沸沸揚揚，這個岸邊小鎮也因為湧進大批記者而出現不協調的吵嚷。文明社會追求的開發效益、新聞性的價值判斷，粗魯地干擾著與原本安靜的小鎮，以及人們走過滄桑終於安頓的心情。

撞擊而來的垃圾渦流毀了整片海岸，破壞了平靜的生活，但帶來了瓦憂瓦憂少年。兩個語言不通的赴死者在山裡相遇，失去兒子的阿莉思與失去親人的阿特烈嘗試了解彼此；阿特烈忙著理解新世界，阿莉思默默透過書寫，以及與阿特烈斷斷續續的對話，梳理著喪子的哀慟。

要等到複眼人出現，讀者才知道真相。

阿特烈如何面對族人堅持遺忘自己的悲傷？出海尋找阿特烈的烏爾舒拉，如何以有孕之身力抗海神卡邦？受命鑿山十幾年以開通隧道的工程師李榮祥，在親歷過山的「內心」後，如何看待「值得」的定義？而闔上小說最後一頁的讀者，又會將眼光投向何處？

關於短篇小說〈複眼人〉──

一個從年輕時便對蝴蝶深深癡迷的昆蟲學者，三十歲那年租船到海上追尋玉帶鳳蝶遷徙，在不同於恐懼、興奮或激動的情緒中，體驗到某種脆弱的震撼。之後，隨著駕船老者的離世，追蹤玉帶鳳蝶的念頭也消沉了下來。而在此時，一個「紫蝶幽谷保護區觀光發展案」把他帶入野地，以另一種形式與蝶為伍、與自然靠近。在孤獨中，一天，複眼人突然出現......（原收錄於短篇小說集《虎爺》中，2003年九歌初版，現已絕版）

評論

我從沒讀過這樣的小說，從來沒有。南美洲給了我們魔幻寫實，現在臺灣給了我們一種述說這個世界的全新方式，毫不矯情，但也絕不殘酷。吳明益以大無畏的溫柔，寫出了人性的脆弱，也寫出了人世的脆弱。──娥蘇拉．勒瑰恩（Ursula K. Le Guin）

跨足輪廓鮮明的寫實主義和極度細膩的奇幻魔力，盤旋於狂野想像的懸崖......是一部情感真摯、反思國家政策的小說，牢繫於對生態的關切，以及臺灣認同。──《衛報》書評，歐大旭（Tash Aw）

這是個精采的故事。我讀到瀕死鯨魚與大海嘯迎面而來的段落時忍不住掉淚。我一直為文壇少數的全知說書人離世而惋惜，他們的作品強大、天馬行空，富含想像空間，就像這本書，我覺得它勢必成為經典。作者將這些令人回味再三、無法忘懷的傳說，說得美麗動人。──《羊毛記》作者休．豪伊（Hugh Howey）

《複眼人》令人著迷不已，因為它有深度與層次，充滿生活的氣息。這本書歌頌的核心是傳說，但音質緊扣現實。──《時光機器與消失的父親》（How to Live Safely in a Science Fictional Universe）作者查爾斯．游（Charles Yu）

直率的寫實主義與奇幻的巧妙融合。吳明益美麗的文字與多重意涵的生態與文化主題，大大地滿足我們的閱讀體驗。──《書單》（Booklist）雜誌

太令人讚嘆了！如此動人的小說要讓更多讀者讀到。──《獨立報》（The Independent）

書裡描述阿特烈的魔幻國度，以及天真的他對這個不熟悉的黑暗世界的冒險之旅，很有想像力，觸動人心。──《金融時報》（Financial Times）

吳明益這本宛如雲霄飛車的作品，述說著智慧、野性、驚奇與愛的故事，一翻開便無法放下；我沉浸在這個出身臺北的幻想家所虛構的未知領域裡冒險了好多天。帶有一點南美洲的魔幻寫實主義，帶有一點瑪格麗特．艾特伍猶如雲霄飛車般的狂想......《複眼人》應該是我目前讀過臺灣最好的一部小說。英文譯稿流暢，細心地掌握了臺灣原住民之間文化與語言的微小差異。──《臺北時報》（Taipei Times）

來回穿梭於寫實、超現實與魔幻寫實的文體，與數個充滿暗示的段落，令人目眩神迷。華文世界獲獎連連的作家吳明益所完成的文學小說，既不裝腔作勢也不討好讀者，它需要的是好奇與智性的知音。──《圖書館》雜誌（Library Journal）

很有魅力的一本書，一部科幻小說，是像瑪格麗特．艾特伍那樣的科幻傑作。我無法輕易放下。──傑森．席漢（Jason Sheehan），NPR書評

精采揉合科幻、奇幻、地誌傳說與魔幻寫實元素，作者為這本卓越、令人神往的作品開創出全新體裁。──《匹茲堡郵報》（Pittsburgh Post-Gazette）

吳明益充滿詩意的書寫，打造出這部迷人又多樣滋味的哀歌，讀來淒美動人。──《喧囂》（The Rumpus）雜誌

故事美麗動人，譯稿精采絕倫。吳明益帶我們經歷無垠大海中撞擊生命而來的垃圾渦流，它帶來混亂，也引發某些新改變。這個故事富含情感，純真、溫柔，宛如海潮高漲，退去復來。──《The Bloomington Sun-Current》

這是一份禮物。吳明益既是自然寫作者又是說故事的人，這本書最動人的地方，除了筆下人物的互信互助，更有人類、動物與植物的相依共生。──Full Stop書評