В «Попытке к бегству» (1962) впервые звучит тема «прогрессорства» — тайного и негласного «подталкивания к прогрессу» менее развитых цивилизаций более продвинутыми, тема этической состоятельности такого вмешательства или же невмешательства. Звездолётчик, лингвист и историк попадают на обитаемую планету. Но радость от обнаружения братьев по разуму омрачается ужасающим общественным устройством. С одной стороны, очень хочется помочь страдающим, а с другой — существуют строжайшие правила Комиссии по контактам, предписывающие ничего не предпринимать даже в такой ситуации.