相聲起源於北京，流行於全國各地。一般認為於清咸豐、同治年間形成。是以說笑話或滑稽問答引起觀眾發笑的曲藝形式。它是由宋代的"像生"演變而來的。到了晚精年代，相聲就形成了現代的特色和風格。主要用北京話講，各地也有以當地方言說的"方言相聲"。

在相聲形成過程中廣泛吸取口技、說書等藝術之長，寓莊於諧，以諷刺笑料表現真善美，以引人發笑為藝術特點，以"說、學、逗、唱"為主要藝術手段。