La "Vita nuova" viene considerata la prima opera certa di Dante (1292-93), è composta di rime (25 sonetti, 4 canzoni, 1 ballata, 1 stanza di canzone) e di capitoli in prosa poetica, cui è affidata la duplice funzione di svolgere l'itinerario autobiografico da cui nascono i versi e di commentarli retoricamente.

Al centro della vicenda è l'esperienza d'amore idealizzata del poeta per Beatrice, dai primi incontri con lei si snoda l'intimo memoriale, dapprima profano e "cortese", poi sempre più agiografico, finché la morte di Beatrice non trasforma l'amore del poeta in mito cristiano, in Amore assoluto e mezzo di elevazione a Cristo.