Este libro revisa qué es, cómo influyó y se manifestó la cultura simbólica y visual desde el siglo XVI, durante la Nueva España, hasta expresiones ocurridas ya entrado el siglo XIX en el México independiente. Se exploran algunos de los caminos que tomó durante el virreinato y las últimas manifestaciones del género de la emblemática, ya sea como resabios de un saber ancestral para unos cuantos trasnochados o como objeto de divertimento para espíritus eruditos. Fiesta, duelo y ascetismo, son en apariencia términos oxímoros, pero reflejan los contextos en los cuales se expresó una combinación de imágenes –no siempre presentes, pero sí descritas– con palabras. La estructura del emblema fue clave y tuvo un amplio uso que pasó de los libros a la fiesta pública, ya sea religiosa o política; en las ceremonias funerarias de altos dignatarios, o en la meditación monástica e incluso individual. El autor plantea que el género de la emblemática no sólo trascendió el Renacimiento y el Barroco, sino que su estructura es todavía un amasijo persuasivo por sí mismo, y que, como instrumento, nos ayuda a entender una cultura simbólica que perduró durante el periodo novohispano y lo trascendió.