A história contém um exemplo de uma representação assustadora do personagem folclórico, o Homem da Areia, que, reza a lenda, joga areia nos olhos das crianças para ajudá-las a adormecer. 
Os personagens e o conflito são definidos nas três cartas de abertura da história. Além disso, é representado o conflito psicológico do protagonista, Nathaniel, que está dividido entre a alucinação e a realidade. Nathaniel luta toda a sua vida contra o estresse pós-traumático advindo de uma marcante experiência de infância com o Homem de Areia.