A história começa com o retorno de Fernando à cidade onde viveu sua adolescência. Acompanham-no, além de seu amigo, sua prometida Cristina e sua mãe a senhora de López. Uma vez que chegam ao povoado, enquanto Cristina e sua mãe fazem os preparativos para o matrimônio, Fernando e seu amigo dirigem-se ao cemitério, ali encontram uma idosa mal vestida e descuidada, chamada madre Maria, que lhe pergunta por sua filha Teresa. Quando regressa a casa, conta a seu amigo o que havia acontecido com Teresa, que foi sua noiva há dez anos, mas que por causa de uma enfermidade que ele sofreu, ela contraiu a enfermidade que lhe causou uma febre altíssima e lhe causou a morte.