Corre l'anno 1481.Fra la Repubblica di Venezia e il Ducato Estense i rapporti si fanno sempre più tesi. Il duca Ercole I d'Este ,sicuro che le rocche e le altre opere che ha approntato a difesa del ducato impediranno un improbabile attacco nemico ,sembra non preoccuparsi e continua a divertirsi fra battute di caccia e banchetti. Il marchese di Mantova Federico I Gonzaga, scoprendo invece che Venezia, in segreto, sta per attaccare il Ducato , invia, con la debita discrezione, un uomo di sua fiducia a Ferrara per avvisare l'alleato. Il messaggero, dopo il viaggio solitario attraverso un territorio difficile già colpito dalla peste e dalle alluvioni, arriva alla corte estense, ma durante il difficile viaggio, incontra la donna della sua vita :Silviana . Nel 1502 arriva a Ferrara Lucrezia Borgia .La futura Duchessa assume Silviana come segretaria personale mentre il marito diventa il nuovo ambasciatore dei Gonzaga alla corte estense . In uno scenario di perenne guerra con Venezia, la signora dovrà destreggiarsi fra gli intrighi di corte e la prepotente presenza di Lucrezia. Anche la sua vita privata subirà importanti sconvolgimenti ,ma l'amore continuerà ad essere protagonista.