Avec son ami oueskarini Makwa, William Thompson, alias Red Traveller, s'occupe de la logistique du transport en canot sur la rivière du Lièvre. Un jour, ils doivent accompagner James Bannister dans la visite des fermes forestières. Poussé par l'attrait des vastes paysages canadiens, ce jeune Anglais fraîchement débarqué est très fier d'avoir été engagé par la toute-puissante James MacLaren Company Ltd. Naît alors chez lui le rêve de chasser le fabuleux wapiti.
Dans Wabassee, la rivière provoque et porte les événements qui s'articulent autour des principales identités de base du Québec, soit celle des Autochtones qui perdent leur espace vital ; celle des Canadiens français, en quête d'un chez-soi ; et celle des anglophones de pouvoir tels les MacLaren qui, maîtres de la Lièvre, contrôlent les torrents et les hommes.
Et ces hommes qui travaillent pour eux cherchent à améliorer leurs conditions de vie. Parmi ceux-ci, André, fils de la veuve Rosalie dont Red Traveller est amoureux
Or, la Lièvre ne l'entend pas ainsi...