一直到距今大約一萬年前，母系氏族社會達到全盛時期，這段時期可以仰韶文化為其代表。這時的經濟生活以農業為主、漁獵為輔。人們會製造細膩的磨製石器和骨器。日用的紅泥陶器上，常有彩繪的幾何圖案和動物花紋；考古學家並在上面發現幾十種其他符號，據推斷可能是中國最原始的文字。大約距今五千年前，父系氏族體帶了母系氏族，龍山文化是其代表。這時的經濟生活以發達的農業為主，畜牧業也很進步，人們逐漸生產有餘，於是私有財產制開始萌芽。而傳說中的黃帝、炎帝、蚩尤等，都是遠古時代部落聯盟的首領，他們代表當時已有政治國家的雛型；最難能可貴的是早在堯、舜時期，就有選舉賢能的「禪讓」之治，懂得推舉有德的人為人民做事。無奈老祖宗這種進步的民主思想和無私寬廣的胸襟，到大禹之後，便被世襲的「家天下」觀念所取代。