在國防方面，由於長久以來，北方的匈奴已成為燕、趙、秦的邊患，三國為了防備匈奴的入侵，在邊境都築有長城。秦始皇統一天下以後，為了繼續加強對邊境游牧民族的抵禦，於是將三國的長城加以連貫，而形成西起臨洮（今甘肅省岷縣），東迄遼東的「萬里長城」，工程極為浩大。而為防止東方的叛亂，秦始皇又以首都咸陽為中心，修築兩條寬廣的馳道，一條向東到達燕、齊，一條向南到達吳、楚，不但有助於軍事目的，也便利交通，增進商業發展。同時，秦始皇也實行殘酷統治與剝削人民的暴政，大興土木，焚書坑儒，至二世達於極點，於是西元前209年陳勝、吳廣揭竿而起，爆發中國歷史上第一次農民大起義，「伐無道，誅暴秦」，終於使秦王朝土崩瓦解。此後，經過楚漢相爭，劉邦建立西漢一統王朝，中國歷史於是又展開另一新頁。