清初在科學方面成就極高，學者多喜研究地理。顧炎武首開風氣之先，魏源的《海國圖志》是中國第一部世界地理。聖祖時尤其提倡西學，火器、天文曆法、算術、物理、輿地之學的傳入，對中國的科學發展有很大的幫助，直至雍正時嚴禁西教，西學才隨之中斷。清朝的盛世到乾隆晚年才告動搖，高宗好大喜功、奢侈浪費、寵信宦官和珅，導致政治腐敗，經濟蕭條，社會不安，各地漸有民亂，白蓮教之亂和嘉慶年間的天理教之亂皆歷時許久。清朝國事從此走向衰弱的道路，最後還幾乎慘遭帝國主義勢力的瓜分。