在殷王朝走向衰落時，周原（今陜西岐山）興起一個部落，在文化和經濟上迅速的發展。經過文王，至武王時，遷到鎬（今西安市附近），聯合西南各族大舉伐紂，並獲得勝利，而開創周王朝。這是一個比夏、商規模都大的國家。周王作為全國的共主，以分封制、宗法制進行統治。西周的封建社會雖有貴族、平民與奴隸的階級之分，但自天子以至庶人都要受「禮」的約束。禮樂不僅建立封建社會的秩序，也調和尊卑的關係及融和的氣氛。西周從西元前11世紀中葉至西元前771年，共二百七、八十年。大約從武王、成王、康王到昭、穆二王為強盛時期；懿、孝、夷等王則維持現狀；厲王時，剝削壓迫加劇，人民不堪忍受而將其趕走；周召共和14年，厲王之子即位為宣王，曾有一段中興盛世；繼而幽王即位，昏庸暴虐，終於在西元前771年被殺於驪山之下，西周滅亡，此後進入春秋時代。