五代期間，在中國南方和河東地區也陸續建立十個政權，即興起於後梁的吳、前蜀、吳越、閩、南漢、荊南（後唐時改稱南平），後唐的楚、後蜀，後晉時的南唐和立於後周時的北漢等，合稱十國；十國的任何一國都比五代中任何一代為長，顯示十國在政治、經濟、文化方面，都比五代的情勢要穩定。五代十國時期，政權分立，藩鎮割據，百姓飽受兵災之苦，但各國政權為了自身的生存，也有採取一些積極措施來治理。如後周的周世宗，對內勵精圖治，對外並有統一天下的決心，是五代時期最有治績的君主。而處於南方的十國，因情勢穩定，倒也能保境安民，為中國經濟中心的南移奠下基礎，也替中國走向另一統一大業造就有利條件。