Avec Les mystères de la police. La police française depuis Louis XIV jusqu'à la révolution de 1789, Auguste Vermorel nous livre une anthologie des dossiers classifiés de la police durant près de deux siècles. La notion de police est héritée de l'Antiquité avec les villes ayant conservé une municipalité, puis, à partir du ixe siècle, dans les "villes franches" ou communes libres qui possèdent le droit de s'administrer. C'est ainsi que l'on parle de vie policée, de police des marchés, des métiers, des poids et mesure, des jeux, etc. Sous l'Ancien Régime, le pouvoir de police est exercé par les conseils municipaux (consuls ou échevins), sauf dans la capitale, où, à partir du xviie siècle, elle est retirée à la ville de Paris pour être confiée à un officier du roi, appelé lieutenant-général de police. Au xixe siècle, ce régime est étendu aux deux autres villes principales : Lyon et Marseille, qui sont dotées de « préfets de police », tandis qu'une direction de la police est créée au ministère de l'Intérieur.