Les nouveau-nés sont-ils en mesure de ressentir des émotions différenciées dès le début de la vie ? La réponse varie selon les convictions théoriques. Plutôt que d'entrer dans ce débat, Héloïse Junier préfère mettre en exergue le décalage qui peut exister entre certaines théories et la perception parentale : même si, comme certains auteurs le suggèrent, ces configurations faciales néonatales n'ont aucune valeur expressive et résultent de manifestations essentiellement endogènes, le seul fait qu'elles viennent impacter le comportement du partenaire social, le parent, justifie de les envisager comme des signaux sociaux. La perception parentale est d'autant plus à prendre en compte qu'elle vient mettre du sens aux configurations faciales du nourrisson et ainsi potentiellement influencer son développement émotionnel.

Cet ouvrage, issu d'un travail de recherche scientifique richement documenté sur le nouveau-né, est le fruit de la thèse de doctorat d'Héloïse Junier, menée et soutenue à l'université de Paris.