Livorno. A seguito del ritrovamento del corpo di un crocierista americano nel canale del Voltone, sotto piazza della Repubblica, il commissario Botteghi e la sua squadra vengono in possesso di un vecchio diario appartenuto a un artificiere dell'esercito di liberazione, di stanza a Livorno per le operazioni di sminamento nel 1945. Poche righe sbiadite alludono al coinvolgimento del militare, insieme al gruppo di partigiani che per primo entrò nella città abbandonata, nell'occultamento di qualcosa di segreto, proprio sotto la piazza dove galleggiava il cadavere. Inizia così un'indagine dove i fantasmi del passato e del presente s'intrecceranno con la storia di quegli uomini, all'ombra di un oscuro patto segreto. Ostacolato dall'ambasciata americana, da vecchi spettri fascisti e dagli eredi dei partigiani scomparsi, riuscirà Botteghi a smascherare l'assassino senza svelare un segreto più grande di lui?