La tristeza es una reacción emocional que surge cuando perdemos algo importante. La intensidad de lo que sentimos depende de cómo cuantificamos la pérdida.

La expresión de tristeza en los animales ya fue descrita en 1872 por Charles Darwin en su libro "La expresión de las emociones en el hombre y en los animales". En este libro, Darwin defendía su tesis evolucionista indicando que el hombre compartía muchas funciones con los animales aunque había ido mejorando en la escala evolutiva.

Los hombres somos seres sociales que vamos construyendo nuestra supervivencia y que mejoramos nuestra adaptación construyendo grupos y relaciones de apego con las personas que significan más para nosotros. Algunas de estas sensaciones, son el enamoramiento cuando una persona del grupo pasa de ser un extraño, a una figura esencial, o la tristeza, que nos hace sufrir tras la pérdida, provoca empatía en otros miembros del grupo o nos hace reorientar nuestra vida.