I denna kalejdoskopiska roman lever en grupp kvinnor i ett samhälle där konspirationerna och paranoian lurar bakom varje hörn, liksom magin. På traktens bomullsfabrik utnyttjades många men lyckades fly, för att nu, nöjda, arbeta på en bordell. En ung änka som längtar efter sin älskare reser till sin kusin på landsbygden, där nätterna innebär en tillvaro nära de döda. Andra uppsöker en plats där traditionell kinesisk medicin kan omskapa jaget. Alla försöker de navigera mellan olika kärlekar och de begravda hemligheter som omger deras liv. Med en outgrundlig, drömlik klarhet, mot bakgrund av handel och industri, bedrägeri och exploatering, skriver Can Xue fram en fascinerande berättelse om sex och romantik för vår tid.