"Det finns en skräck som kan krossa ett människoliv och en annan som kan rädda det, men vem kan skilja på dem båda?" I Tanelis frånvaro kämpar Lina, pojken Jussi och de andra barnen med att bygga upp det nedbrunna torpet Mostamägg. Men de hotas av fogdens män som hävdar att de bygger på kronans mark och vill fördriva familjen. Den medryckande handlingen tar oss också med till dåtidens Christiania och Akershus fästning där fångarna hugger sten till stadens nya universitet.