Au Grand Palais de la Tamise, aristocrates et simples gens se côtoient dans une ambiance bon enfant. Hugh Cassidy, qui a grandi dans les bas-fonds de New York, a de l'ambition et de grands projets. Il n'en reste pas moins un rustre aux yeux de lady Lillias, qui séjourne à la pension avec ses parents. Au premier regard, ces deux-là se sont jaugés, défiés, désirés. Tout sépare l'arrogant Américain de la belle Lillias, déesse hautaine et inaccessible. Mais, quand la tentation devient trop forte, tous les obstacles sont balayés... au risque que chacun y perde son âme.