《论国家的作用》是对"最小政府"的一个全面诠释——国家的唯一目的（或称作用）在于保障公民自由、保护安全，亦即政府只充当"守夜人"角色。本书不失为17世纪末德国启蒙运动向普鲁士专制制度发出的战斗檄文，它在德国的政治思想史上具有不可忽视的历史意义，对我们了解近代德国政治思想史乃至德国自由主义的发展仍然具有认识价值。