Londres, 1748. Bess Bright, vendeuse de crevettes qu'elle transporte sur son grand chapeau, confie sa fille Clara à l'orphelinat de l'institution Foundling.
Six ans après, Bess a suffisamment économisé pour solder sa dette et accueillir cette enfant qu'elle n'a jamais oubliée. Elle craignait le pire... Or, quand elle se présente à Foundling, on l'informe que sa fillette a été adoptée le lendemain de son placement par une femme se faisant passer pour Bess. Bouleversée, la jeune mère essaie de trouver qui lui a enlevé sa fille, pourquoi et où elle se trouve.
À moins d'un kilomètre de l'institution, une jeune veuve vit recluse depuis 10 ans dans une sublime demeure. Quand un ami médecin à l'orphelinat de Foundling la persuade d'engager une nourrice pour sa fille, elle est d'abord réticente à l'idée d'accueillir une étrangère. Mais alors que son passé menace de ressurgir et de briser le petit monde qu'elle s'est créé, elle se laisse apprivoiser par cette nourrice si prévenante à l'égard de sa fille...
Et si l'amour d'une mère ne connaissait aucune limite ?