Gabriel Emerson, le ténébreux professeur spécialiste de Dante, entretient une liaison interdite avec son étudiante, Julia Mitchell. Afin de l'éveiller à la sensualité et de la mener à l'extase des corps, il n'hésite pas à l'enlever pour une virée romantique au cœur de l'Italie.

Mais lorsque les amants reviennent de leur tumultueux voyage, leur ravissement vole en éclats : ils sont confrontés aux jugements sévères des enseignants de l'université, aux conspirations de certains étudiants, mais aussi à la jalousie obsessionnelle d'une ancienne maîtresse. Gabriel doit désormais rendre des comptes. Subira-t-il le même sort que Dante, déchu du paradis ? À moins qu'il ne trouve en Julia les voies de la rédemption...