El tipo de temperamento de cada persona acostumbra a ser entendida como la estructura básica encima de la cual se construye la personalidad de cada uno, con todos sus detalles y particularidades.

Si bien el concepto de "personalidad" ya es usado para describir estilos comportamentales relativamente estables a lo largo de la vida, este evoluciona a medida que los individuos maduran y además puede verse significativamente alterado por las experiencias por las que pasa (y por los aprendizajes obtenidos en ellas). Pero el temperamento es aún más estable y una vez se ha establecido en los primeros años de vida, cambia muy poco.

En las últimas décadas esto significa que el término temperamento se ha usado para hacer referencia a la genética de cada uno, la parte heredable de la personalidad, lo cual significa que el temperamento de cada cual permanecería más o menos inalterado independientemente de las cosas que nos sucedan, el modo en el que aprendamos a gestionar nuestras emociones, etc.

Pero... ¿cómo nace la idea de que los seres humanos disponemos de diferentes tipos de temperamentos que nos diferencian los unos de los otros? La respuesta está en la teoría de los 4 temperamentos básicos, que parte de la idea de que nuestra manera de ser depende de varios tipos de sustancias, o "humores", que circulan por nuestro cuerpo.