Casi doce años después de la muerte de Naguib Mahfuz, fue hallado en el cajón de su escritorio un manuscrito con una nota que rezaba "para publicar en 1994", año en que fue atacado por unos terroristas islámicos, provocándole la parálisis del brazo derecho, lo que le impidió seguir escribiendo con normalidad. Estos dieciocho relatos inéditos transportan al lector al corazón de El Cairo, donde los días de mercado se cruzan sirvientas, mendigos y comadronas que guardan los secretos de los habitantes del barrio: Ayusha, que se enamora del mozo del horno de tanto verle ir y venir con masas y hogazas; Naqba, hijo del aguador, que nunca dice mentiras; Kámila, joven repudiada que se prende fuego al alba; el señor Saqr, un padre de familia que guarda guineas de oro escondidas en el cuarto de baño y Ali Zaidan, el jugador que busca esposa. Por no hablar de los demonios que viven ocultos en la vieja fortaleza...

En 1988, Naguib Mahfuz (El Cairo, 1911-2006) fue el primer escritor de lengua árabe en recibir el Premio Nobel de Literatura. También fue galardonado con el Premio Nacional de las Letras egipcias.

"Un maestro tanto del realismo detallado como de la narración más fabulosa." The Guardian

"Una eminencia literaria, cronista dichoso de un siglo turbulento en Egipto." The Economist

"Magistral." TLS

"Los personajes revelan al lector no solo la brutalidad de la vida cotidiana, sino también su difícil belleza. Al mostrar las complejidades y la singularidad de su mundo, nos ofrecen una reflexión universal." Socialist Review

"Excepcional ... Mahfuz sumerge a sus lectores en un mundo resplandeciente de cuentos populares, alegorías morales y sucesos extraños... Esta es una lectura recomendada para aquellos que quieran entender por qué el novelista más célebre del mundo árabe fue conocido como 'El maestro'." World Literature Today