本書以宏觀鳥瞰角度對中國數千年的藝術、文學作了概括描述和美學把握。從原始遠古藝術的「龍飛鳳舞」，殷周青銅器藝術的「獰厲的美」，先秦理性精神的「儒道互補」，楚辭、漢賦、漢畫像石之「浪漫主義」，「人的覺醒」的魏晉風度，到六朝、唐、宋佛像雕塑，宋元山水繪畫以及詩、詞、曲各具審美三品類，明清時期小說、戲曲等等的藝術表現，作者皆提出了許多前人所未發的重要觀念，形成美學上的重要議題。