中國大陸50年代中期爆發的美學論爭，是唯一未受政治嚴重干擾的真正學術論戰，歷時六年之久，發表文章超過百篇。有如30年代聞名於世的老美學家朱光潛所云：該時形成三大學派，即「朱光潛派」、「蔡儀派」與「李澤厚派」。李氏成名於該論戰中，時二十餘歲。李氏提出以人類總體實踐的基礎的「自然的人化」，來解說美、美感及自然美的根源，不僅當時一新耳目，而且影響至今。此觀點及作者獨創，為前人所從未曾道，因頗具哲學深度，為愛好理論之青年學人所歡迎而迄今大陸美學仍少有能逾此藩籬者。本書收集作者當時參與此次論爭的全部論文以及其他有關美學、中國古典文學等論著，展示出作者前期之主要美學思想。