本論述1917至1928年民國史上的分裂時期，美國與南北兩政府的關係；從承認北洋政權到承認南京政府之間的演變，美國對中國政治的回應與涉入。由於近代以來中美友好關係的傳統，使得中國人對美國普遍存有怕又愛的心理；本書主要利用美國國務院出版的外交檔案，試圖剖析美國與中國南北政權實質關係的基礎，以及美國對華政策中理想與現實的糾葛。