Ospite di conoscenti a Vicenza, il maresciallo dei carabinieri Sebastiano Vitale si trova alle prese con delitti in apparenza passionali, ma che nella realtà nascondono trame e attività spionistiche internazionali. A Vicenza, una delle province più industrializzate del mondo, perfino l'oro – come del resto la lavorazione dei crauti – è oggetto di attività industriale. In città c'è una base militare degli Stati Uniti. Poco prima di morire in tragiche circostanze, la giovane moglie di un sergente americano si comporta in modo insolito destando la curiosità di Vitale.
Un'indagine paziente e meticolosa da lui condotta farà scoprire la verità.
La vicenda conduce in suggestive località come Bassano del Grappa, Marostica e Asolo; tocca ambienti e personaggi che si incontrano di frequente nel Nordest italiano, fra cui una ex operaia dalla travagliata esperienza amorosa che si è messa in proprio. Sullo sfondo, l'ombra di servizi segreti e potentati economici che agiscono senza esclusione di colpi. L'intreccio comprende inoltre conventi di clausura e parentesi di costume che fanno parte di una mentalità consumistica che tiene più all'apparire che all'essere.