Em busca de reconhecimento literário e para escapar das acusações de libertinagem e depravação, Marquês de Sade produziu diversas novelas que dialogam com as regras de pudor e decência do século XVIII Acusado de promover orgias, praticar abusos sexuais e provocar danos físicos, Sade, autor de Aline e Valcour, A filosofia na alcova e 120 dias de Sodoma passou longos anos da vida encarcerado. Na prisão, produziu várias obras, entre as quais Ernestine – Novela sueca. Os libertinos retratados na obra denunciam um sistema jurídico que exagera em leis contra nobres jovens que cometem seus primeiros e ainda inconscientes crimes. Nessa obra, a tensão entre compaixão, crueldade e indiferença é inerente e inescapável ao processo de constituição humana. A novela vem acompanhada de um ensaio do escritor acerca do gênero literário romance e do posfácio do tradutor André Luiz Barros, professor de Teoria da Literatura da UERJ.