1946, Saint-Antoine-le-Vieux. Louise Chénier, seize ans, est engagée comme domestique par le notaire Philippe Dorval et son épouse Odette. La jeune fille, issue d'un milieu pauvre, s'applique dès lors à suivre bien sagement les ordres de ses patrons. Mais bientôt le notaire tente de se rapprocher d'elle et devient de plus en plus insistant, allant même jusqu'à éloigner sa femme pour parvenir à ses fins. Lorsque la vérité éclate au sein de la famille Dorval, Philippe congédie son employée sans préavis. Enceinte et esseulée, Louise n'a d'autre choix que de retourner à Montréal, auprès de sa mère atteinte de tuberculose et de ses deux frères. Elle y mène sa grossesse à terme en multipliant les efforts et les sacrifices, puis met au monde une belle petite fille, Alice, qu'elle doit se résigner à confier à la crèche, aux bons soins des religieuses. Son statut d'orpheline la suivant comme une tare depuis sa tendre enfance, Alice sent l'appel de la liberté et quitte le couvent à l'aube de l'âge adulte. D'abord serveuse, puis hôtesse à l'Expo 67, elle construit laborieusement sa confiance et connaît ses premiers émois sentimentaux. Malgré tous ces bouleversements, sans oublier l'effervescence de son époque, l'attachante orpheline se mettra en tête de découvrir le fin mot de l'histoire sur ses origines. Et si la promesse d'une vie meilleure s'accomplissait enfin pour Alice ?