1887, Beacon Hill, Massachusetts. Depuis son départ du couvent, Adeline Murray travaille comme gouvernante pour le riche banquier Edward Cooper. Conquise, la famille la considère comme essentielle, une reconnaissance qui lui permet enfin de croire au bonheur. Mais lorsque l'aînée des Cooper lui confie l'organisation de son somptueux mariage, Adeline découvre que James Peterson, le seul homme qu'elle ait aimé, sera présent à la cérémonie... accompagné de sa fiancée. Alors que la jeune femme peine à chasser les douloureux souvenirs qui l'habitent, Mme Cooper lui demande de rejoindre sa fille Gloria à Lowell pour l'aider avec son nouveau-né. Contre toute attente, elle y retrouve sa petite sœur Laure avec qui elle renoue de forts liens. Or, le passé semble la rattraper pour la tourmenter : lors d'une soirée au théâtre, elle tombe face à face avec celui qu'elle tente d'oublier. Malade d'amour, la belle gouvernante décide de retourner vivre pour quelque temps avec les O'Connor, retrouvant ainsi l'espoir d'une vie simple, mais heureuse malgré tout. Et voilà que James réapparaît une fois de plus, faisant s'embraser son cœur. Sera-t-il encore possible d'unir sa destinée à la sienne, ou ne se berce-t-elle que d'illusions futiles ?