Scrive Cesare Pavese: "Le cose si scoprono attraverso i ricordi che se ne hanno. Ricordare una cosa significa vederla – ora soltanto – per la prima volta". La memoria e la vita è un libro di ricordi ma non solo: esso, ripercorrendo la vita di due persone – i genitori dell'Autrice – rilegge, attraverso le vicende e i racconti, un periodo di vita collocato fra la Prima Guerra Mondiale e il Secondo Dopoguerra, offrendo, attraverso la prospettiva personale di storie di vita realmente vissuta, uno spaccato biografico che si apre su un lungo capitolo della storia italiana. La narrazione di eventi delle vite dei due protagonisti si alterna a riflessioni e a momenti introspettivi, proposti dall'Autrice come "appunti" a commento delle vicende narrate.