Los rusos se van de Afganistán y con ellos muchos jóvenes comunistas que habían intentado modernizar su país. Los talibán entran en Kabul e imponen un régimen represor que priva a las mujeres de cualquier derecho. El hambre, la violencia y los bombardeos hacen insostenible la vida y la protagonista, Parween, se refugia en la práctica del sufismo. Los capítulos de la novela reciben el nombre árabe para cada uno de los pasos de esta tradición espiritual: soledad, desamparo, paciencia, desapego, anhelo del corazón, gozo, hasta llegar al último, el de la aniquilación o destrucción de la forma. Un mensaje de paz y sabiduría, el de la mística del Islam, que moviliza a miles de mujeres en Kabul a luchar por una vida más justa y libre con el Corán en la mano.